Pelo menos 19 pessoas morreram nas Filipinas quando tropas do governo entraram em confronto esta terça-feira com centenas de integrantes do maior grupo rebelde muçulmano do país em uma instável ilha, disse um porta-voz do Exército.
Autoridades filipinas enviaram dois helicópteros de guerra e dois aviões OV-10 para apaziguar as lutas depois que um pelotão do Exército enfrentou a Frente Moro Islâmica de Libertação (FMIL), na ilha de Basilan.
O tenente-coronel Randolph Cabangbang disse que soldados estavam a confirmar informações de que uma gangue de sequestradores islâmicos estaria mantendo um adolescente americano em cativeiro próximo à cidade de al Barka, na ilha de Basilan. “Sofremos perdas e no momento temos 12 mortos, 11 feridos e 10 desaparecidos”, disse Cabangbang a jornalistas.
Autoridades militares e policiais disseram que sete rebeldes também morreram e um número indeterminado ficou ferido nos ataques aéreos e bombardeios por terra. Os dois lados acusaram-se de romper os sete anos de cessar-fogo.
A FMIL tem negociado com o governo para encerrar mais de quatro décadas de conflitos que já mataram 120 mil pessoas, deslocaram 2 milhões e prejudicaram o crescimento das áreas muçulmanas no sul das Filipinas, que são pobres, mas ricas em recursos naturais.
