Os Cleveland Cavaliers e os Boston Celtics foram os grandes protagonistas colectivos do dia de Natal na Liga Norte-americana de basquetebol profissional (NBA), ao vencerem nos redutos de Los Angeles Lakers e Orlando Magic, respectivamente.
Na Califórnia, o anfitrião Kobe Bryant (35 pontos, nove ressaltos e oito assistências) venceu numericamente o muito aguardado “duelo” com LeBron James (26 pontos, quatro ressaltos e nove assistências), mas o triunfo foi para os “Cavs” (102-87), que comandaram de início ao fim. A grande figura do conjunto de Cleveland acabou por ser Mo Williams, autor de 28 pontos, sete assistências e seis ressaltos, merecendo ainda destaque os 11 pontos e sete ressaltos de um “intimidador” Shaquille O´Neal e os 13 pontos do suplente Jamario Moon.
Na equipa da casa, Ron Artest, com 13 pontos e sete ressaltos, e o espanhol Pau Gasol, com 11 pontos e seis ressaltos, foram os jogadores que mais tentaram ajudar Kobe. Apesar deste desaire, os Lakers (23 vitórias e cinco derrotas) mantiveram-se na liderança da conferência Oeste – seguidos pelos Dallas Mavericks (20-8) -, mas foram alcançados no primeiro lugar absoluto pelos Boston Celtics, primeiros no Este.
Mesmo desfalcado do “capitão” Paul Pierce, o “cinco” de Boston venceu por 86-77 em Orlando, somando o 14.º triunfo nos últimos 15 jogos, numa grande noite do base Rajon Rondo, que terminou o embate com 17 pontos, 13 ressaltos e oito assistências. Ray Allen (18 pontos), Tony Allen (16), o suplente Rasheed Wallace (11) e Kevin Garnett (10) também foram importantes no triunfo dos Celtics, enquanto Vince Carter (27) liderou os locais, nos quais Dwight Howard contribuiu com 20 ressaltos, mas escassos cinco pontos (1-7 nos “tiros” de campo).
No Este, os Cavaliers (23 triunfos e oito desaires) são segundos, seguidos pelos Magic (22-8), os Atlanta Hawks (20-8) e os Miami Heat (15-12), que reforçaram o estatuto de última equipa da conferência com mais de 50 por cento de triunfos.
No Madison Square Garden, em Nova Iorque, Dwyane Wade liderou os Heat, com 30 pontos, nove ressaltos e cinco assistências, sendo bem acompanhado por Michael Beasley (19 pontos) e Jermaine O’Neal (11 pontos e oito ressaltos). O italiano Danilo Gallinari (26 pontos e oito ressaltos) foi o melhor dos Knicks, que somaram o 18.º desaire, em 29 encontros.
Nos outros jogos do dia de Natal, destaque para a magnífica noite de Brandon Roy, que conduziu os Portland Trail Blazers ao triunfo caseiro sobre os Denver Nuggets (107-96), ao conseguir 41 pontos (16-26 nos “tiros” de campo e seis em seis nos lances livres). A formação da casa venceu ainda devido à inspiração colectivo nos lançamentos de três pontos (11 em 21), enquanto aos forasteiros de nada valeu a boa exibição de Carmelo Anthony, autor de 32 pontos e nove ressaltos.
Por seu lado, os Phoenix Suns receberam e bateram os Los Angeles Clippers por tranquilos 124-93, numa noite em que Amare Stoudamire (26 pontos e nove ressaltos) liderou um conjunto em que sete jogadores marcaram 12 ou mais pontos. Na tabela do Oeste, os Nuggets (20 vitórias e 10 derrotas) seguem no terceiro lugar, seguidos pelos Suns (19-11) e os Blazers (20-12).
