A Bulgária, que não tinha vencido nenhuma das 16 partidas disputadas em edições anteriores da Copa do Mundo da FIFA, foi a maior surpresa ao derrotar a Alemanha para chegar às semifinais. Já o argentino Diego Maradona foi detectado no antidoping e afastado do torneio, o mesmo destino da sua selecção após a derrota por 3 a 2 contra a Roménia de Gheorghe Hagi. O evento também foi marcado por uma tragédia: o assassinato do defesa colombiano Andrés Escobar depois do retorno ao seu país. Ele havia feito um golo na própria baliza diante dos Estados Unidos, resultado que eliminara a Colômbia. Outro marco do torneio foi a marca de 147 países que participaram nas eliminatórias.
Alguns dos favoritos europeus ficaram pelo caminho, entre eles a então campeã continental Dinamarca, a Inglaterra e a França, eliminada pela Bulgária com um golo no último segundo da última partida. E as surpresas continuaram na fase de grupos, com uma vitória a valer três pontos pela primeira vez. Assim como ninguém esperava a eliminação colombiana, a classificação da Arábia Saudita à segunda fase parecia muito improvável, mas os árabes conseguiram duas vitórias e foram em frente.
O atacante Saeed Owairan marcou aquele que talvez tenha sido o golo mais bonito do torneio, driblando vários jogadores antes de converter contra a Bélgica. O russo Oleg Salenko também estabeleceu um novo marco ao fazer cinco golos na vitória por 6 a 1 sobre Camarões. O golo de honra dos camaroneses representou um recorde pessoal para Roger Milla, o atleta mais velho a ter balançado a rede na história da Copa do Mundo da FIFA, com 42 anos, um mês e oito dias.
Outra selecção africana, a Nigéria, esteve a 90 segundos da vitória sobre a Itália nos oitavas-de-final, mas Roberto Baggio conseguiu salvar o resultado quando os italianos tinham apenas dez homens em campo. Brasil e Itália repetiram em Pasadena o clímax de 1970. Vinte e quatro anos antes, as duas selecções lutavam para ver quem seria o primeiro tricampeão mundial. Pela primeira vez o destino do troféu foi decidido nas grandes penalidades, e o mesmo destino foi cruel com Roberto Baggio.
Depois de levar a Itália nas costas até o último momento, ele chutou por cima a penalidade que deu o título ao Brasil. Com a perna direita enfaixada para proteger o tendão lesionado, o número dez italiano ficou estático ao ver a bola subir, enquanto os brasileiros corriam para comemorar a tão esperada quarta conquista mundial.
Equipas: 24
Quando: 17 Junho 1994 a 17 Julho 1994
Final: 17 Julho 1994
Jogos: 52
Golos: 141 (média 2.7 por partida)
Público nos estádios: 3587538 (média 68991)
Campeão: Brasil
Vice-campeão: Itália
Terceiro: Suécia
Quarto: Bulgária
Bola de Ouro adidas: ROMÁRIO (Romário de Souza Faria) (BRA)
Bota de Ouro adidas: Oleg SALENKO (RUS), Hristo STOICHKOV (BUL)
Prémio Yashin para o Melhor guarda-redes: Michel PREUDHOMME (BEL)
Prémio de Melhor Jogador Jovem: Marc OVERMARS (NED)
Prémio FIFA Fair Play: Brasil
Prémio da FIFA para a Equipa Mais Espectacular: Brasil
