Tilápia moçambicana é o nome do peixe, rico em proteínas, que alimenta centenas de famílias residentes em Boane, província de Maputo, depois de ser criado em tanques artificiais e comercializado a 30 Meticais o quilo.
Localizado a sul da província de Maputo a aproximadamente 35 quilóletros do centro da cidade, o distrito de Boane foi bafejado pela sorte ao ser atravessado por um rio rico em tilápia, uma espécie de peixe de água doce pertencente à subfamília Pseudocrenilabrinae. Estamos a falar do Umbelúzi, que nasce perto da fronteira ocidental da Suazilândia (Mbuluzi) e desagua no estuário do Espírito Santo, junto à cidade de Maputo. Com uma extensão de aproximadamente 5.400 quilóletros quadrados, atravessa o distrito de Boane carregado de riqueza – a tilápia moçambicana, rica em proteínas.
Devido ao seu habitat (água doce) onde coabita com os crocodilos, apesar desta riqueza, a população de Boane não se atrve em ir à pesca, preferindo até passar fome ou passar dias sem saber o que é peixe.
Com o seu conhecimento e experiência em piscicultura, Thandy, um cidadão de nacionalidade sul-africana, decidiu povoar a tilápia em tanques apropriados para se reproduzir e abastecer Boane. No mercado local, um quilograma de peixe é vendido a 30 meticais contra 50 meticais o quilo de carapau, o que constitui uma mais-valia para os residentes daquele distrito.
De acordo com Celestino Sitoe, formado em Biologia pela UEM, e especializado em aquacultura, estando a trabalhar como técnico no povoamento da tilápia em Boane, aquela espécie de peixe pode ser facilmente mantido em aquários (tanques) devido às suas características, desde o tamanho, revestimento, e condições climatéricas. Ele reproduz-se facilmente e cresce rápido, mas é perigoso para qualquer outro peixe pequeno.
Objectivamente, as tilápias são criadas para alimentação humana, sendo a sua carne bastante apreciada, pois é leve e saborosa. Em algumas regiões, segundo explicou Sitoe, a tilápia é colocada nos arrozais, depois de plantado o arroz, onde deverá crescer até atingir um tamanho pronto para o consumo (12-15 centímetros) altura em que o arroz também deverá estar pronto para a colheita.
Contudo, para além do seu valor comercial com fins alimentares, é igualmente um excelente controlador biológico para alguns problemas de infestações de plantas aquáticas. Esta espécie de peixe prefere plantas aquáticas que flutuam, mas também consome algas fibrosas.
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Segundo explicações do técnico, a tilápia prepara o ninho numa área limpa, em água rasa onde a quantidade de oxigênio é abundante. A fêmea deposita os ovos no ninho, que são fertilizados pelo macho, em número de uma dúzia a mais de 2000. Altamente prolífera, a tilápia pode gerar quatro desovas por ano, em águas com temperatura ideal. A maioria das espécies protege a sua cria na boca, onde é chocada. Isso ajuda os ovos a ficarem oxigenados e protege-os de serem atacados por bactérias, fungos e demais predadores.
Com origem africana, este peixe é agora comum na Flórida, Texas e em algumas partes do sudoeste dos EUA, depois que foram introduzidas em muitos pontos nas águas abertas da América do Sul e sul da América do Norte.
