A primeira mensagem recebida num telefone celular aconteceu no dia de 3 de dezembro de 1992. O texto da mensagem foi “Feliz Natal”. O texto foi enviado de um computador pelo engenheiro informático britânico Neil Papworth em Newbury (Inglaterra).
Coube ao engenheiro, então com 22 anos, enviar a primeira mensagem para Richard Jarvis, um diretor de uma companhia britânica.
O Serviço de Mensagens Escritas, cujo nome em inglês (Short Message Service) deu origem à sigla SMS pela qual é conhecido, foi desenvolvido pela empresa de telefonia Vodafone do Reino Unido. Porém, passaram vários anos até a comunicação por mensagens escritas se tornar num fenómeno. Apenas em 1999, foi possível trocar SMS entre operadoras diferentes.
Os principais responsáveis pela explosão do serviço foram os jovens, cujo acesso à tecnologia foi facilitado durante os anos 1990 devido à chegada das tarifas pré-pagas e ao baixo custo do serviço em relação às comunicações de voz. Foram eles que rapidamente se habituaram a escrever com os polegares e criaram uma gramática paralela, feita de abreviações e mistura de números e letras.
Esta nova linguagem surgiu da necessidade de aproveitar o máximo do limite de 160 carateres, estabelecido para restringir o número de dados a serem transmitidos.
