Rebeldes pró-Rússia abateram, sexta-feira (2), dois helicópteros ucranianos, matando dois tripulantes, enquanto os soldados reforçaram o cerco à cidade de Slaviansk, dominada por separatistas, e Moscovo acusou Kiev de lançar um ataque “criminoso” que acabou com a esperança de paz.
Embora as forças ucranianas pareçam estar a realizar uma das suas operações mais coordenadas até agora, o seu avanço no terreno foi limitado. No entanto, um porta-voz do presidente russo, Vladimir Putin, acusou o governo ucraniano de fazer bombardeios aéreos contra civis, numa “operação punitiva” que teria destruído um plano de paz internacional.
A Rússia disse estar “extremamente preocupada” com o destino dos russos na cidade, incluindo um enviado que tinha a missão de libertar reféns estrangeiros, segundo o Kremlin. O governo russo tem dezenas de milhares de soldados concentrados na fronteira com a Ucrânia, e diz estar no direito de invadir o país vizinho para proteger a população russófona da Ucrânia.
Os jornalistas da Reuters em Slaviansk, o mais fortificado reduto dos separatistas pró-russos no leste da Ucrânia, ouviram disparos e viram um helicóptero a abrir fogo, ainda de madrugada.
Dez horas depois, a cidade estava bastante calma, com lojas fechadas e separatistas armados a controlarem as ruas. Blindados ucranianos assumiram posições mais perto da periferia de Slaviansk, mas os rebeldes ainda controlam a maior parte da cidade, de 130 mil habitantes.
Os separatistas também fizeram avanços na quinta-feira, capturando um centro de controle ferroviário na região de Donetsk, segundo uma autoridade do sector. Eles praticamente paralisaram o tráfego de comboio ao interromper a energia.
Kiev disse que o uso de mísseis para abater os seus helicópteros é uma prova de que as forças russas estão presentes na cidade. Moscovo nega que os seus soldados tenham entrado na Ucrânia.
Segundo uma nota do Ministério da Defesa ucraniano, os dois helicópteros de combate Mi-24 foram derrubados por mísseis terra-ar lançados por bazucas, enquanto realizavam uma patrulha noturna na região de Slaviansk.
Dois tripulantes morreram, e outros ficaram feridos. Outros funcionários ucranianos e um líder separatista em Slaviansk disseram que um aviador foi preso. Um terceiro helicóptero, modelo Mi-8, também teria sido atingido por disparos.
