Uma massa de ar polar vinda do Árctico provocou temperaturas baixas recordes ao atingir o leste dos Estados Unido, esta terça-feira (7), provocando o cancelamento de milhares de voos, a elevação dos preços da energia e a superlotação nos abrigos para os sem-tectos.
Oito mortes foram registadas em todo o país desde que a massa de ar árctico atingiu a América do Norte no fim de semana, produzindo as temperaturas mais baixas em duas décadas. A baixa temperatura bateu recorde no Central Park, em Nova York, para esta época – 16 graus Celsius negativos – , mas com as rajadas de vento de 51 quilómetros por hora, a sensação era de um frio ainda maior, segundo o Serviço Nacional de Meteorologia.
As autoridades emitiram alertas sobre ventos frios ou baixas temperaturas para metade dos EUA. As condições congelantes estão a prejudicar o transporte rodoviário, ferroviário e aéreo. A expectativa é de que as temperaturas fiquem entre 14 e 19 graus centígrados abaixo do normal do Meio-Oeste ao Sudeste do país, de acordo com o serviço meteorológico.
Em Nova York e na capital, Washington, os abrigos para os sem-tecto e outros edifícios públicos receberam pessoas que estavam a congelar nas ruas. “As minhas mãos estavam congeladas, pareciam picadores de gelo. Vim para cá para aquecer as minhas mãos, aqui coloquei-as sob água quente”, disse Mike Smith, de 48 anos, um sem-tecto que estava a cochilar no lobby da Martin Luther King Jr. Memorial Library, em Washington.
Grandes cidades dos EUA estão com temperaturas abaixo do ponto de congelamento, como é o caso de Chicago, com menos 20 graus, Detroit, com menos 21 graus, Pittsburgh, com menos 17 graus e Boston, menos 9 graus. A onda de frio pode custar à economia dos EUA até 5 bilhões de dólares, por perda de produtividade e redução das vendas no varejo, estimou o vice-presidente sénior da Planalytics, Evan Gold, que faz acompanhamento do clima para empresas.
Ele disse que cerca de 200 milhões de pessoas nas grandes cidades podem ter um choque ao receber as contas de energia, o que poderia levá-las a cortar outros gastos nos próximos meses. Na Bowery Mission, um albergue para os sem-tecto em Nova York, o dormitório com 80 camas estava lotado na noite da segunda-feira e outras 179 pessoas dormiram na capela e na cafeteria, disseram os funcionários.
“Os nossos funcionários andaram pela vizinhança para certificarem-se de que todas as pessoas estivessem cientes de que poderiam passar a noite aqui”, disse James Winan, chefe de desenvolvimento na Bowery Mission. As autoridades de Washington abriram bibliotecas, centros de recreação e outros espaços públicos para as pessoas quecerem-se, no meio das temperaturas que caíram para 14 graus negativos.
