O líder tunisino secularista Beji Caid Essebsi derrotou por uma pequena margem o actual presidente da Tunísia, Moncef Marzouki, na primeira volta das eleições presidenciais, e os dois candidatos irão reencontrar-se na segunda volta Dezembro.
A escolha do primeiro presidente eleito da Tunísia marca a última etapa da transição do país norte-africano para a plena democracia na esteira da revolução de 2011, que depôs o veterano autocrata Zine el-Abidine Ben Ali.
Ex-funcionário da era Ben Ali, Essebsi, de 87 anos, apresentou-se como estadista experiente com capacidade para administrar a economia e a segurança tunisianas, desdenhando os críticos que temem a volta de figuras do antigo regime.
Essebsi, do partido secular Nidaa Tounes, teve 39,46 por cento dos votos no domingo, ficando à frente de Marzouki, que ficou com 33,4 por cento dos votos, de acordo com os resultados preliminares divulgados nesta terça-feira pelas autoridades eleitorais.
O Nidaa Tounes conquistou a maioria das cadeiras nas eleições parlamentares de Outubro, derrotando o partido islâmico moderado Ennahda, vitorioso no primeiro pleito depois do levante de 2011.
Marzouki, um activista dos direitos humanos, diz que o retorno das autoridades do regime de partido único de Ben Ali minaria a revolução que pôs fim ao seu governo, mas os seus críticos ligam-no à crise do governo liderado pelo Ennahda, ao qual ele uniu-se em 2011. Agora, os dois candidatos irão buscar o apoio de uma variedade de partidos islâmicos, liberais e de esquerda que também concorreram.
