O Papa Francisco deu início à etapa final da sua primeira visita ao continente africano ao aterrar neste domingo na República Centro-Africana, sob o nível mais alto de segurança jamais visto nas suas viagens,onde pretende deixar uma mensagem de reconciliação e paz a um país abalado por vários anos de violência entre muçulmanos e cristãos.
No momento em que seu avião pousou na capital Bangui, helicópteros de ataque patrulhavam os céus e forças de paz das Nações Unidas e do Exército francês esperavam do lado de fora do aeroporto. Um soldado na ONU armado com fuzil acompanhou dentro de cada uma das carrinhas usadas para transporte de repórteres acompanhando o Papa.
A visita é a primeira viagem do pontífice a uma zona de combate. A sua chegada está a ser bem recebida pela maioria cristã e por uma pequena porção muçulmana – ambos os grupos esperam que a presença do papa possa renovar o diálogo e aliviar as tensões.
A capital Bangui tem presenciado um aumento nos confrontos, que deixaram ao menos 100 mortos desde o final de Setembro, segundo a Human Rights Watch. Antes da chegada do pontífice, a segurança na cidade foi reforçada.
A França, que tem cerca de 900 soldados distribuídos pelo país, advertiu o Vaticano, no início do mês, que a visita poderia ser arriscada. O itinerário exacto do Papa se manteve incerto até dias antes da sua chegada ao país.
Gabriel Ouamale, 33, que vende recordações em frente à catedral de Bangui, incluindo camisetes e guarda-chuvas que levam a imagem do papa, disse que as vendas só melhoraram na semana passada. “Havia pessoas que duvidavam, que disseram que talvez ele não viesse devido à situação no país. Mas agora as pessoas sabem que ele está vindo”, disse ele.
São esperadas milhares de pessoas para a missa deste domingo na catedral de Bangui. Outros deverão partir de diversas partes do país e enfrentar rebeldes e pontos de inspecção de milícias para chegar a Bangui.
Já os fiéis da vizinha República Democrática do Congo irão atravessar o rio Ubangi em pirogas para ter um vislumbre do papa.
