Dezenas de estudantes venezuelanos foram às ruas na segunda-feira para protestar contra a medida que tirou do ar a rede RCTV e outros canais a cabo, punidos na véspera por não terem transmitido os dois últimos discursos oficiais do presidente Hugo Chávez.
Os estudantes bloquearam os acessos a várias universidades, entre elas a de Monteavila, onde foram dispersados com bombas de gás lacrimogêneo, informou a imprensa local. Duas pessoas teriam ficado feridas. “Os estudantes não vão mais tolerar a falta de respeito do governo”, avisou Roderick Navarro, um líder estudantil da Universidade Central da Venezuela.
Em Miami, a Sociedade Interamericana de Imprensa (SIP) expressou desaprovação com a suspensão do sinal dos canais a cabo na Venezuela, e questionou a intolerância do governo de Hugo Chávez quanto à liberdade de imprensa no país. O presidente da SIP, Alejandro Aguirre, disse que a entidade continuará “criticando e condenando as acções de um governo que há anos utiliza desculpas para aprovar leis intolerantes e contra a liberdade de imprensa para fechar meios de comunicação e limitar linhas editoriais críticas e independentes”.
Os Estados Unidos também manifestaram preocupação na segunda-feira com a iniciativa do governo venezuelano. Segundo o porta-voz do Departamento de Estado, Philip Crowley, a embaixada dos Estados Unidos em Caracas transmitiu a inquietação de Washington às autoridades locais. No sábado a RCTV e outros canais, tiveram seu sinal suspenso por não terem transmitido, na íntegra, o discurso do presidente Hugo Chávez. A RCTV já havia tido revogada a licença para emitir em sinal aberto em 2007, em meio a grandes protestos.
A Comissão Interamericana de Direitos Humanos (CIDH), a Federação Internacional de Jornalistas, assim como Repórteres sem Fronteiras e outras ONGs criticaram a saída do ar dos canais na Venezuela. A Comissão Nacional de Telecomunicações (CONATEL), dirigida pelo ministro Diosdado Cabello, havia solicitado às companhias de serviço de televisão a suspensão do sinal da RCTV e de pelo menos mais cinco canais.
A medida, que entrou em vigor à meia-noite de domingo, foi imposta pelo suposto descumprimento das normas que regem a Lei de Responsabilidade Social no Rádio e Televisão, após os canais se negarem a transmitir os discursos do presidente Hugo Chávez, disse a SIP, com sede em Miami. Em Maio de 2007, a RCTV foi forçada a concluir suas operações em televisão aberta, depois que o governo venezuelano não renovou sua licença.