Um perfil surpreendente de Plutão, obtido pela espaçonave New Horizons, da Nasa, enquanto passava ao largo da esfera gelada na semana passada, mostrou uma camada extensa de neblina atmosférica, e fotos do solo revelaram fluxos de gelo em forma de nitrogénio, disseram cientistas nesta sexta-feira.
A New Horizons se tornou a primeira espaçonave a visitar Plutão e sua comitiva de luas, e até agora devolveu cerca de 5 por cento das imagens e dados científicos coletados antes, durante e logo depois do sobrevoo de 14 de Julho.
A leva mais recente de imagens inclui uma vista de Plutão iluminado ao fundo pelo sol, localizado a mais de 4,8 biliões de quilómetros de distância, cujo brilho irradia ao redor e através da atmosfera do planeta. Análises mostram camadas distintas de neblina na atmosfera de nitrogénio, monóxido de carbono e metano. A neblina se estende por pelo menos 161 quilómetros acima da superfície.
“Esta é nossa primeira espiada no clima da atmosfera de Plutão”, contou Michael Summers, cientista da New Horizons da Universidade George Mason,de Fairfax, no Estado norte-americano da Virgínia, a repórteres durante uma teleconferência.
À medida que as partículas minúsculas caem no solo, elas podem desencadar reações químicas que dão a Plutão sua cor de tom avermelhado, acrescentou. A camada de neblina, que é cinco vezes maior do que o previsto por modelos de computador, não foi a única surpresa. Medições de pressão apontam que a massa total da atmosfera de Plutão caiu pela metade em dois anos.
“Isso é bastante inusitado, pelo menos para um cientista atmosférico. É sinal de que algo está acontecendo”, disse Summers.
