Um fantasma estará a seguir o papa Bento 16 em cada etapa da sua viagem para o México e Cuba, o do seu antecessor, João Paulo 2º.
João Paulo 2º, que morreu em 2005, tinha grande atractividade em muitos lugares. Mas, além da sua terra-natal, a Polónia, em nenhum outro lugar foi uma figura mais imponente do que na América Latina, visitando cada um dos países da região pelo menos uma vez.
Ele atraiu enormes multidões, passou por favelas pantanosas no Equador, desafiou os guerrilheiros maoístas no Peru e defendeu os direitos dos mineiros na Bolívia.
Bento 16, mais cerebral, calmo e tímido, que entra no oitavo ano do seu pontificado em Abril, está a fazer apenas a sua segunda viagem à América Latina e a sua primeira na parte da língua espanhola.
Ele visitou o Brasil em 2007. João Paulo, ressaltando a importância da esmagadora maioria Católica Romana na América Latina para o futuro da Igreja, escolheu o México como o primeiro lugar para visitar apenas alguns meses depois da sua eleição em 1978.
Ele fez uma viagem à América Latina quase todos os anos do seu papado de 27 anos, sendo a última quando tinha 82 anos e estava com a saúde debilitada.
Das 22 viagens do Bento 16 desde a sua eleição em 2005, 15 foram na Europa. As pesquisas de opinião mostram que a maioria das pessoas no México e Cuba, reflectindo o clima na América Latina, sentem mais carinho e veneração por João Paulo 2º do que por Bento 16, que eles acreditam entender menos, tanto a eles como a sua cultura.
Embora o Vaticano enfatize que o papado não pode ser visto como um concurso de popularidade, de um ponto de vista estatístico, João Paulo claramente dividiu a sua atenção mais uniformemente ao redor do globo, esbanjando muito do seu tempo e atenção na América Latina e no mundo em desenvolvimento em geral.
Ainda que os países latino-americanos sejam de maioria católica e a região tenha quase metade de todos os 1,2 bilião de católicos do mundo, a América Latina tem apenas 22 cardeais eleitores, contra 67 da Europa, significando que há uma chance maior de que o próximo papa seja europeu.
Por algumas estimativas, mais de um em cada 10 dos católicos do mundo é mexicano ou de origem mexicana. O México tem quatro cardeais, em comparação a 52 para a Itália, que tem muito menos católicos.
Enquanto João Paulo era mais aberto à experimentação litúrgica no mundo em desenvolvimento, como o uso de vestimentas multi-coloridas inspiradas nas culturas tradicionais, Bento 16 é muito mais um conservador que vê a Europa como a Igreja mãe tradicional e o mundo em desenvolvimento como os seus filhos.
Durante a sua viagem ao Brasil em 2007, Bento 16 chamou as deserções para as Igrejas protestantes de preocupantes e disse que a Igreja Católica teve que se tornar “mais dinâmica ao oferecer respostas a esta sede de Deus”.
O Vaticano diz que muitos factores entram em jogo na decisão de para onde o papa viaja, incluindo a sua idade.
As autoridades da Igreja afirmam que o facto de esta ser apenas a sua segunda viagem à América Latina não significa que ele ama menos a região.
Bento 16 foi eleito quando tinha 78 anos e agora tem 84. O papa João Paulo 2º, em contraste, foi eleito quando tinha 58 anos, mas fez a sua última viagem à América Latina, a 19ª para a região, quando tinha 82 anos.
Ano passado, Bento começou a usar uma plataforma móvel em vez de andar no corredor principal da Basílica de São Pedro.
O Vaticano afirma que isto é para conservar a sua força. Ele deve descansar por cerca de 24 horas depois da sua chegada ao México para recuperar-se da mudança do fuso horário.
