Ainda faltam sete semanas para as eleições presidenciais nos EUA – a 6 de Novembro -, mas a votação presencial antecipada começa em dois Estados, Sexta-feira (21), mesmo enquanto os democratas e os republicanos disputam na Justiça sobre os controversos planos para limitar o voto antes do dia das eleições.
Idaho e Dakota do Sul são os primeiros Estados a começarem a votação antecipada presencial, Sexta-feira, embora a Carolina do Norte já esteja a aceitar cédulas pelo Correio desde 6 de Setembro.
Até o final de Setembro, 30 Estados terão começado a votação presencial ou votação à distância (de pessoas que não comparecerão à sua secção eleitoral no dia da eleição), e, por fim, todos os Estados irão começar a registar os seus votos por essas modalidades.
Grande parte do foco do período da votação antecipada será sobre os Estados politicamente divididos de Ohio e Flórida, que podem ser cruciais para decidir a disputa entre o presidente Barack Obama, do Partido Democrata, e o republicano Mitt Romney.
Os Estados também têm sido palco de batalhas judiciais em que os democratas alegam que as leis propostas por republicanos tentam limitar os períodos das eleições antecipadas, a fim de conter o comparecimento às urnas da classe trabalhadora e de eleitores provenientes das minorias.
Tais eleitores representam uma grande percentagem de pessoas que votam antes do dia das eleições, e eles tendem a apoiar os democratas. O voto à distância, popular entre os eleitores militares, tende a favorecer os republicanos.
As restrições da votação antecipada estão entre as várias leis eleitorais aprovadas pelos republicanos desde 2010. Outras novas leis, também contestadas pelos democratas e grupos de direitos ao voto, destinam-se a limitar o registo eleitoral e exigem que os eleitores mostrem identidades com fotos.
Os republicanos dizem que as leis têm por objectivo evitar fraude eleitoral. O esforço para limitar a votação antecipada veio após a agressiva campanha de Obama para conquistar esses votos, no início de 2008, o que deu impulso à sua vitória sobre o senador republicano John McCain – e mostrou o poder deste bloco de eleitores.
Os eleitores que votam antes do dia das eleições são particularmente cobiçados porque uma vez que eles votam, os candidatos podem direccionar o seu foco para atrair eleitores indecisos.
A campanha de Obama de 2008 aperfeiçoou uma agressiva estratégia de focar nesses eleitores e realizar comícios nos Estados que iniciam a votação antecipada, para incentivar os apoiantes a votarem imediatamente em vez de esperar o dia das eleições.
