Os republicanos do Estado de Iowa iniciaram, esta Terça-feira, o processo de escolha do candidato do seu partido à Casa Branca, com as principais apostas divididas entre Mitt Romney, Rick Santorum e Ron Paul.
A escolha em Iowa é pelo sistema de caucus (eleições primárias), uma espécie de assembleia entre os eleitores. A partir das 19h (locais), os participantes reuniram-se nas escolas, bibliotecas e outros mais de 800 locais públicos para discutir o candidato que tem mais chances de derrotar o democrata Barack Obama nas eleições gerais de 6 de Novembro. Os resultados devem sair em poucas horas.
Santorum, ex-senador conservador da Pensilvânia, é o mais recente candidato a crescer nas pesquisas, numa campanha em que vários políticos já se revezaram na liderança.
Os principais rivais dele são Romney, moderado ex-governador de Massachusetts, que lidera por ampla vantagem a nível nacional e por uma estreita margem em Iowa, e Paul, um deputado libertário do Texas.
Uma vitória em Iowa trará mais ânimo e doações para a próxima etapa da disputa, próxima semana, no estado de New Hampshire. “Juntem as pessoas e traga-nos para o caucus contigo”, disse Santorum a simpatizantes na localidade de Perry, Iowa, encerrando a sua campanha no Estado.
As pesquisas em Iowa mostram que o eleitorado ainda pode mudar de ideia até a noite. “Estou indeciso, e ainda estou no mesmo barco em que eu cheguei”, disse Zander Morales, trabalhador hospitalar em Des Moines, depois de participar num comício de Paul, Segunda-feira. “Não tenho certeza sobre o que fazer.”
Há meses os candidatos fazem campanha em Iowa, que dá início a um frenético cronograma que inclui mais meia dúzia de debates em Janeiro e eleições primárias noutros três Estados – New Hampshire no dia 10, Carolina do Sul no dia 21, e Flórida no dia 31.
Seis candidatos competem em Iowa. Para Romney, uma vitória pode atenuar dúvidas entre os conservadores a respeito do seu histórico e impulsioná-lo para uma rápida consolidação da sua candidatura presidencial.
O governador do Texas, Rick Perry, e a deputada Michele Bachmann esperam conseguir pelo menos quarto lugar, para manter vivas as suas claudicantes ambições presidenciais.
Já o ex-presidente da Câmara dos Deputados, Newt Gingrich, que chegou a liderar a disputa há poucas semanas, espera encerrar a sua fase de declínio e mostrar que tem capacidade de recuperação.
Santorum tenta superar as divisões religiosas e sociais entre os conservadores de Iowa, firmando-se como uma alternativa a Romney.
Mas, tentando conter a ascensão dele, Perry, Paul e Romney criticaram Santorum por ter apoiado no Senado medidas que implicavam grandes gastos públicos, contrariando os preceitos conservadores. “Ele gasta dinheiro demais”, disse Paul à CNN.
Para muitos eleitores conservadores de Iowa, a eleição primária representa um dilema entre apoiar o candidato mais afinado com as suas crenças, ou escolher aquele que teria mais chances de derrotar Obama em Novembro – que as pesquisas indicam ser Romney.