Pesquisadores descobriram uma forma de produzir uma liga de alumínio – misturando o próprio alumínio a outras substâncias – tão forte quanto o aço. O artigo foi publicado no periódico Nature Communications.
A descoberta é importante porque abre novos caminhos para o desenvolvimento de materiais cada vez mais leves e mais fortes, disse Yuntian Zhu, um dos pesquisadores envolvidos no projecto. O cientista ressaltou que esse tipo de pesquisa serve de alicerce para projectar desde carros mais eficientes até aviões mais seguros.
No artigo, os pesquisadores da Universidade da Carolina do Norte (EUA) descrevem uma técnica de nanoarquitectura (construções em escala de nanómetros. Um nanómetro equivale a um milionésimo de milímetro) capaz de proporcionar grande resistência e maleabilidade à liga de alumínio.
Além disso, relataram os pesquisadores, a técnica de nanoestruturas pode ser usada em vários tipos de metal. Zhu explicou que as ligas de alumínio possuem um elemento estrutural único que, quando combinado para formar uma estrutura hierárquica em nanoescala, as torna mais resistentes e maleáveis.
As ligas de alumínio possuem pequenos blocos estruturais chamados “grãos”, que são milhares de vezes mais finos que um fio de cabelo. Cada grão é um pequeno cristal com menos de 100 nanómetros. “Quanto menores os cristais, mais resistente será o material”, disse Zhu.
O próximo passo da pesquisa é fazer com que o magnésio, metal mais leve e menos resistente que o alumínio, fique mais forte, utilizando a mesma técnica. O projecto está a ser realizado em colaboração com o Ministério da Defesa dos EUA, com o objectivo de desenvolver ligas de magnésio fortes o suficiente para serem usadas na fabricação de armaduras para soldados.
