Dois anos após o vírus de computador Stuxnet atacar o programa nuclear do Irão, a República Islâmica está cada vez mais a voltar-se à guerra cibernética, numa crescente disputa camuflada com os seus inimigos.
Embora a ameaça imediata de um ataque militar israelita às instalações nucleares iranianas tenha diminuído por ora, os governantes de Teerão estão sob crescente pressão das sanções paralisantes do Ocidente, da desvalorização da moeda e do descontentamento crescente da população.
Com todos os lados aparentemente a desejarem evitar um conflito directo, os ataques cibernéticos oferecem uma das maneiras mais fáceis de lutar sem arriscar muito. É muitas vezes impossível ter uma prova definitiva de responsabilidade no ciberespaço, dizem os especialistas.
Mas o governo e os agentes de segurança privados afirmam que as evidências que existem apontam para o envolvimento do Irão numa crescente onda de ataques, ano passado. Entre os mais graves foram os ataques que derrubaram sites de vários bancos dos EUA, incluindo o Citigroup e o Bank of America, bem como um ataque à petrolífera saudita Aramco, que destruiu cerca de 30.000 computadores.
O Irão negou oenvolvimento. O que os ataques mostram, explicam os especialistas com conhecimento de inteligência governamental, é que Teerão está a aumentar o seu jogo rapidamente, apesar de as suas capacidades continuarem bem atrás dos Estados Unidos, Israel, Grã-Bretanha e outras potências como a China e a Rússia.
Segundo eles, os ataques estão a aumentar em sofisticação e intensidade. “Sabemos há muito tempo que os iranianos estavam a trabalhar neste tipo de técnica, mas é uma surpresa o quão rápido eles têm avançado”, disse James Lewis, ex-oficial do serviço estrangeiro dos EUA e agora pesquisador sénior e especialista em cibernética do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, em Washington.
Falando por meio da mídia local, as autoridades iranianas negaram o envolvimento na invasão dos sites de bancos. Mas eles dizem que estão sob ataque crescente, com instalações de petróleo, empresas de infraestrutura e comunicações a sofrerem falhas de sistema que eles atribuem a ataques cibernéticos de outros países.
Embora nenhum governo tenha assumido a responsabilidade pelo Stuxnet, amplamente acredita-se ter sido um projecto conjunto EUA-Israel projectado para danificar e destruir centrífugas nucleares. E o que o Stuxnet desencadeou, dizem os especialistas, foi o conflito cibernético mais sofisticado e talvez mais perigoso já visto.
Os governantes da República Islâmica despertaram para os perigos e o potencial do ciberespaço em 2009, quando manifestantes anti-governo usaram a Internet para organizar grandes protestos contra as eleições presidenciais, que, segundo eles, foram fraudadas.
Desde então, o Irão reforçou a capacidade dos seus Guardas Revolucionários para monitorar a internet para controlar e intimidar potenciais dissidentes.
Mas também tem investido recursos para rebater os seus inimigos. Alguns acreditam que Teerão pode também estar a fornecer apoio técnico para o aliado Bashar al-Assad na Síria, onde a guerra cibernética tem desempenhado um papel no derramamento de sangue.
