Astrónomos tiraram uma fotografia de um planeta jovem em outro sistema solar que poderia dar pistas sobre como são formados planetas como Júpiter e influenciar seus planetas irmãos, de acordo com um estudo publicado nesta quinta-feira.
Cientistas usaram o dispositivo Gemini Planet Imager, montado sobre um telescópio no Chile, para encontrar o planeta, conhecido como 51 Eridani b. O planeta gira ao redor de uma estrela muito jovem parecida ao Sol localizada a 96 anos-luz da Terra.
O planeta, que é cerca do dobro de Júpiter, está posicionado um pouco mais distante de sua estrela-mãe do que Saturno orbita ao redor do Sol e o 51 Eridani b é um dos menores planetas além do sistema solar a ser fotografado directamente.
O planeta, que ainda irradia calor após sua formação há menos de 20 milhões de anos, ou cerca de 40 milhões de anos depois da extinção dos dinossauros, brilha sob a luz infravermelha, que é a maneira em que foi detectado pelo telescópio.
“O 51 Eri b dá a oportunidade de estudar em detalhe um planeta que ainda é influenciado pelas suas condições iniciais de formação”, escreveram o astrónomo da Universidade de Stanford, Bruce Macintosh, e seus colegas na edição desta semana da revista Science.
Análises posteriores revelaram que a atmosfera do planeta é dominada pelo metano, assim como a de Júpiter. A descoberta é uma pista importante para cientistas que tentam determinar como esse tipo de planeta gigante gasoso se forma e evolui.
