A Ucrânia acusou rebeldes pró-Rússia de realizar os mais pesados ataques de artilharia contra posições do governo em seis meses e alertou sobre sinais de que o conflito estava a agravar-se apesar de um cessar-fogo.
Militares disseram que 400 combatentes rebeldes apoiados por tanques haviam atacado forças do governo nos arredores da vila de Starohnativka, 50 quilómetros ao norte da cidade portuária de Mariupol, controlada por Kiev.
Os rebeldes negaram atacar forças do governo. Controlar a cidade de Mariupol pode ajudar os rebeldes a formar um corredor para a península da Crimeia, que era território da Ucrânia, mas foi anexada à Rússia no ano passado.
Um cessar-fogo, assinado em meados de Fevereiro, não conseguiu acabar com a violência na zona de conflito no leste ucraniano. Ambos os lados regularmente acusam um ao outro de violar o acordo de paz e vítimas são registadas quase diariamente.
“Este ataque dos ocupantes aconteceu em um momento de agravamento da situação no leste da Ucrânia”, disse o porta-voz militar Andriy Lysenko, descrevendo o ataque de artilharia rebelde nas últimas 24 horas como o mais pesado desde a batalha pela cidade de Debaltseve em Fevereiro.
Tropas ucranianas contiveram a ofensiva utilizando artilharia e retomaram terreno perdido, disse ele.
