A última unidade de fuzileiros navais dos Estados Unidos e as últimas tropas britânicas de combate no Afeganistão terminaram oficialmente as suas operações no domingo (26), fazendo as malas para deixarem o país e transferirem uma grande base militar para os militares afegãos.
As bandeiras norte-americanas e britânicas foram abaixadas e dobradas pela última vez na sede regional da unidade militar internacional, 13 anos depois de a derrubada do regime radical islâmico do Talibã ter lançado a guerra mais longa dos EUA.
O calendário de retirada das tropas a partir da base na província estratégica de Helmand não foi divulgado por razões de segurança. O acampamento Leatherneck é a maior base dos EUA a ser entregue ao controle afegão conforme a coligação termina a sua missão de combate no final do ano, deixando a maior parte da luta contra uma resiliente insurgência do Taliban para o exército e a polícia afegãos.
As forças britânicas transferiram o acampamento vizinho Bastion ao mesmo tempo. Uma vez composta por cerca de 40.000 pessoas, a base combinada Comando Regional, da coligação, assemelhava-se a uma cidade fantasma bem fortificada, varrida pela poeira.
A mais recente estimativa oficial das tropas internacionais combinadas na base era de 4.500 pessoas, sendo que essas últimas em breve deixarão o local, disseram as autoridades. Depois da retirada, o Exército Nacional Afegão ficará sediado na base de 6.500 acres, com quase nenhuma presença militar estrangeira restando em Helmand.
