O banco holandês Rabobank encerrou o seu patrocínio de 17 anos ao ciclismo profissional, alegando que tinha perdido a fé nos líderes do desporto após o escândalo de doping de Lance Armstrong.
O Rabobank é o maior financiador do ciclismo profissional holandês, com um patrocínio total no valor de 15 milhões de euros (20 milhões de dólares) por ano, num país onde há tantas bicicletas quanto pessoas.
A sua decisão mostra o dano que está a ser feito ao ciclismo depois de a Agência Antidoping dos EUA (Usada, em inglês) afirmar que o heptacampeão do Tour de France Armstrong participou e organizou um sofisticado esquema de doping no seu caminho para o sucesso.
“Nós não estamos mais convencidos de que o mundo internacional profissional de ciclismo pode fazer deste um desporto limpo e justo. Não estamos confiantes de que isso vai mudar para melhor num futuro próximo” disse o membro do conselho do Rabobank, Bert Bruggink, num comunicado.
“O relatório da Usada foi a gota d’água”, acrescentou mais tarde, numa conferência de imprensa transmitida ao vivo na Holanda. “O ciclismo internacional não está apenas doente, a doença vai até os níveis mais altos”, disse.
A empresa de produtos desportivos Nike e a cervejaria Anheuser-Busch retiraram os seus patrocínios a Armstrong, esta semana, e o desporto deve mostrar que pode acabar com o doping de forma eficaz para impedir que mais dos seus apoiantes desistam.
A União Internacional de Ciclismo (UCI), órgão regulador do desporto, tem ainda de se pronunciar sobre o relatório da Usada sobre Armstrong e tem sido criticada por adiar uma decisão.
“Apesar de inevitáveis ??consequências e às vezes dolorosas, a UCI reafirma o seu compromisso com a luta contra o doping e transparência total sobre possíveis violações das regras antidoping”, disse a UCI, com sede em Paris, Sexta-feira (19).
Armstrong, de 41 anos e sobrevivente de um cancro, sempre negou tomar substâncias proibidas, mas decidiu não contestar as acusações da Usada.
O ciclista norte-americano Levi Leipheimer, que correu pelo Rabobank entre 2002 e 2004, foi demitido esta semana pela Equipe de Ciclismo Quick-Step depois de admitir para a investigação da Usada que havia tomado substâncias proibidas.
Leipheimer, de 38 anos, foi um dos 11 ex-companheiros de equipe que testemunharam contra Armstrong.
A equipe de ciclismo Rabobank, que participou em toda as competições do Tour de France desde 1984, disse num comunicado que lamentava, mas entendia a decisão do banco.
