Uma australiana conseguiu uma visão parcial com a ajuda dum olho biónico e os pesquisadores afirmaram que esse é um importante passo para no futuro ajudar pessoas com deficiência visual a locomoverem-se de forma independente.
Dianne Ashworth, que teve perda severa de visão devido a uma retinite pigmentosa hereditária, recebeu o protótipo de olho biónico em Maio no Hospital Royal Victorian Eye and Ear.
Ele foi ligado um mês mais tarde. “De repente, eu pude ver um pequeno flash… foi incrível”, disse ela numa declaração. “Cada vez que havia estímulo uma forma diferente aparecia na frente do meu olho.”
O olho biónico, projectado, construído e testado pela Bionic Vision Australia, um consórcio de pesquisadores parcialmente financiado pelo governo australiano, está equipado com 24 eléctrodos com um pequeno fio que se estende desde a parte de trás do olho até um receptor conectado atrás da orelha.
Ele é inserido na coróide, o espaço ao lado da retina dentro do olho. “O dispositivo estimula electricamente a retina”, disse Penny Allen, um cirurgião especialista que implantou o protótipo.
“Impulsos eléctricos são transmitidos através do dispositivo, que, em seguida, estimulam a retina. Esses impulsos, em seguida, passam de volta para o cérebro (criando a imagem).”
O dispositivo restaura a visão leve, onde os pacientes são capazes de definir grandes contrastes e bordas, tais como objectos claros e escuros. Os pesquisadores esperam desenvolver o protótipo para que os pacientes cegos possam conquistar a independência de mobilidade.
“Di é a primeira paciente dos três com este protótipo, o próximo passo é analisar a informação visual que estamos a recebendo a partir do estímulo”, disse Allen. A operação em si foi simplificada para que possa ser facilmente ensinada aos cirurgiões oftalmológicos em todo o mundo.
“Nós não queríamos ter um dispositivo que fosse muito complexo numa abordagem cirúrgica que fosse muito difícil de aprender”, explicou Allen.
Pesquisa semelhante foi realizada na Universidade Cornell, em Nova York, por pesquisadores que decifraram o código neural, que são os pulsos que transferem informações para o cérebro, nos ratos. Os pesquisadores desenvolveram uma prótese que conseguiu restaurar a visão quase normal para ratos cegos.
De acordo com a Organização Mundial da Saúde, 39 milhões de pessoas ao redor do mundo são cegas e 246 milhões têm baixa visão.
“O que nós vamos fazer é restaurar um tipo de visão que, provavelmente, vai ser preto e branco, mas o que esperamos fazer para esses pacientes que são gravemente deficientes visuais é dar-lhes a mobilidade”, disse Allen.
