O ciclista norte-americano Lance Armstrong anunciou que vai desistir de contrapor-se às acusações de doping feitas pela Agência Antidoping dos EUA, que rapidamente anunciou que vai cassar os títulos do heptacampeão do Tour de France e proibi-lo de disputar provas.
Armstrong, que sobreviveu a um cancro de testículo e considerado um dos maiores ciclistas da história, fez o anúncio em nota divulgada pouco antes da meia-noite da Quinta-feira (23), quando vencia o prazo para contestar formalmente as acusações.
“Chega um ponto na vida de todo o homem em que ele precisa de dizer: ‘Já chega'”, disse o texto divulgado no seu site, o Lancearmstrong.com. “Para mim, a hora é agora. Tenho lidado com as acusações de que trapaceei e que tive uma vantagem injusta para ganhar os meus sete Tours desde 1999.”
Logo depois, uma porta-voz da agência antidoping norte-americana (Usada) disse que Armstrong terá todos os seus títulos da principal prova do ciclismo mundial cassados, e será proibido de voltar a competir.
“É um dia triste para todos nós que amamos o desporto e nossos heróis atléticos”, disse Travis Tygart, chefe-executivo da Usada, em nota enviada à Reuters.
“Esse é um exemplo desolador de como a cultura desportiva da vitória a todo custo, se for desenfreada, vai ultrapassar a competição justa, segura e honesta, mas para os atletas limpos é um lembrete tranquilizador de que há esperança para que as futuras gerações compitam num terreno de jogo equilibrado, sem o uso de drogas de melhoria do desempenho.”
O texano Armstrong, de 40 anos, abandonou o ciclismo profissional, ano passado, e continua envolvido com a sua ONG de combate ao cancro, a Livestrong.
Depois de passar anos a negar o uso de doping, ele pode tornar-se um dos mais conhecidos desportistas do mundo a terem títulos cassados por causa disso, equiparando-se assim, por exemplo, ao velocista canadense Ben Johnson, que perdeu a medalha de ouro na Olimpíada de Seul-88 depois de bater o recorde mundial dos 100 metros rasos.
Na nota da Quinta-feira, Armstrong reiterou que nunca houve provas materiais que corroborassem as “extravagantes e hediondas acusações” de doping feitas por Tygart.
Armstrong, que nunca foi flagrado num exame antidoping, disse que vai “aproveitar a chance” de deixar a polémica para trás duma vez por todas, e que vai recusar-se a participar do processo “unilateral e injusto” da Usada.
“Hoje vou virar a página. Não vou mais tratar dessa questão, independentemente das circunstâncias”, afirmou.
Ele também contestou a autoridade da Usada para cassar os seus títulos. Não ficou claro de imediato se ele perderá também a medalha de bronze que obteve na Olimpíada de Sydney-2000.
