Partidários do líder líbio deposto Muammar Khadafi tomaram o controle da cidade de Bani Walid nesta segunda-feira, depois de confrontos com uma milícia leal ao novo governo em que quatro pessoas morreram, disseram testemunhas à Reuters. Um morador de Bani Walid, situada cerca de 200 km a sudeste de Trípoli, disse que os dois lados lutaram com artilharia pesada, incluindo armas antitanque de 106 mm, e que 20 pessoas ficaram feridas.
Outra testemunha disse à Reuters que o combate já havia parado, mas que os partidários de Khadafi controlavam o centro da cidade, onde agitavam bandeiras verdes, um símbolo de lealdade ao governo derrubado. “Eles controlam a cidade agora. Eles estão percorrendo a cidade”, disse a testemunha, um combatente da milícia 28 de Maio que lutava contra os partidários de Gaddafi.
Bani Walid, base da poderosa tribo Warfallah, foi uma das últimas cidades na Líbia a se render à rebelião contra Khadafi no ano passado. Muitas pessoas ali opõem-se à nova liderança do país.
O levante em Bani Walid não poderia ter vindo em pior hora para o Conselho Nacional de Transição, atualmente no governo, que já está sofrendo com violentos protestos na cidade de Benghazi, no leste do país, e com a renúncia do seu segundo membro mais importante.
Uma autoridade da força aérea disse à Reuters que caças estavam sendo mobilizados para sobrevoar Bani Walid.
Em Trípoli, havia sinais de que a segurança foi reforçada, disseram repórteres da Reuters na cidade.
COMBATENTES “MASSACRADOS”
A violência em Bani Walid começou quando membros da milícia 28 de Maio prenderam alguns simpatizantes de Khadafi. Isso fez com que outros partidários do ex-líder, que foi capturado e assassinado em outubro, atacassem a guarnição da milícia na cidade, disse o morador, pedindo anonimato. “Eles massacraram homens às portas do quartel-general da milícia”, disse o morador.
Durante os nove meses de guerra civil na Líbia, rebeldes anti-Khadafi lutaram durante meses pelo controle de Bani Walid. Anciãos das tribos locais terminaram concordando em deixar os combatentes do Conselho entrarem na cidade, mas desde então a relação é apreensiva e há surtos ocasionais de violência.
Em novembro do ano passado, várias pessoas foram mortas em Bani Walid quando um grupo miliciano do distrito Souq al-Juma de Trípoli chegou à cidade para tentar prender alguns homens do local. Retomar o controle da cidade será complicado porque ela tem defesas naturais.
Qualquer pessoa que se aproximar pelo norte tem que descer para um vale profundo e então subir do outro lado, dando vantagem aos defensores. Foi esse cenário, em parte, que evitou que as milícias anti-Khadafi tomassem a cidade durante a guerra civil, apesar do fato de estarem fortemente armadas e em número superior.